Стартап Phia, основанный дочерью сооснователя Microsoft Билла Гейтса Фиби Гейтс и Софией Кианни, мог получать комиссии за интернет-покупки, к которым не имел отношения. По данным Bloomberg, руководство компании знало о спорных функциях сервиса не менее семи месяцев.

Корпоративный юрист Ариэль Гивнер заявила, что намеренное присвоение комиссий с помощью так называемого cookie stuffing при определенных обстоятельствах может квалифицироваться в США как федеральное мошенничество с использованием средств связи.

Максимальное наказание по этой статье составляет до 20 лет лишения свободы, однако для вынесения приговора обвинению необходимо доказать наличие умышленной схемы обмана.

Как Phia могла приписывать себе чужие продажи

Phia работает как персональный помощник для онлайн-покупок. Расширение для браузера ищет более выгодные предложения и промокоды, а стартап получает комиссию, если помог привести покупателя на сайт продавца.

Однако проведенное Bloomberg расследование показало, что расширение могло автоматически открывать фоновую вкладку и устанавливать партнерский cookie-файл, даже если пользователь не нажимал на предложение Phia.

Такой механизм позволял стартапу приписывать себе покупку, которую он фактически не обеспечил. В некоторых случаях cookie-файл Phia мог заменять код другого партнера, действительно направившего покупателя на сайт продавца.

По данным Bloomberg, подобные функции применялись как минимум с декабря 2025 года при покупках на сайтах Nike, Gap, Nordstrom и других крупных ретейлеров. Их использование запрещалось правилами коммерческих партнеров Phia.

Журналисты изучили внутренние сообщения сотрудников и прежние версии исходного кода сервиса. Переписка, по их данным, свидетельствует, что Гейтс и Кианни обсуждали автоматическую установку cookie-файлов и способы сохранить эту функцию.

В июне спорный механизм мог обеспечить около 51% стоимости товаров, продажи которых Phia приписала себе. После его отключения средняя дневная выручка стартапа снизилась примерно с $80 тысяч до $10–28 тысяч.

В Phia оспорили расчет в 51%, заявив, что он основан на предварительном анализе с некорректной методикой. Компания также объяснила падение выручки приостановкой большинства способов монетизации, а не только отключением спорных функций.

Что ответили в Phia

В июле компания утверждала, что узнала о некорректном учете продаж в течение предыдущих 24 часов и оперативно устранила проблему. Однако опубликованные Bloomberg внутренние сообщения указывают, что руководство могло знать о таких функциях с декабря.

В последнем заявлении Phia сообщила, что отключила вызывавшие неправильную атрибуцию продаж функции 7 июля.

Стартап пообещал проверить все операции, аннулировать неправильно начисленные комиссии в пользу торговых партнеров и нанять руководителя по соблюдению требований. При этом компания прямо не ответила на утверждение Bloomberg о том, что основательницы знали о проблеме в течение семи месяцев.

Партнерская сеть Impact.com приостановила участие Phia в своей торговой площадке и начала перераспределять комиссии, которые были начислены стартапу, но еще не выплачены.

Может ли дело закончиться тюремным сроком

Американское законодательство предусматривает за мошенничество с использованием электронных средств связи до 20 лет лишения свободы, а также штрафы и возмещение ущерба. Но для этого необходимо расследование властей, предъявление обвинений и доказательство умысла.

Подобные дела уже рассматривались американскими судами. В 2014 году крупный участник партнерской программы eBay Шон Хоган получил пять месяцев заключения, штраф в размере $25 тысяч и три года пробации. Он признал вину по одному эпизоду мошенничества с использованием средств связи в рамках схемы с cookie stuffing.