Как инженер из КР создает чувствительную «искусственную кожу» для протезов – интервью с основателем ArtSkin

Инженер Илияс Джеентаев разрабатывает технологию, которая в будущем может вернуть людям с бионическими протезами ощущение прикосновения. Его стартап ArtSkin создает систему сенсоров и обратной связи — «искусственную кожу». В интервью Economist.kg он рассказал о зарождении идеи, трудностях в ее реализации и перспективах инновационного продукта.

— Расскажите немного о себе: где вы учились, как пришли к инженерии и почему выбрали именно эту сферу?

— В 2016 году я окончил Кыргызско-Российский Славянский университет. С детства мечтал заниматься робототехникой, но тогда это казалось почти недоступным — мы жили в Кара-Куле, и все, что у меня было, — это энциклопедии, игрушки с моторами и самодельные модели по конструкции братьев Райт.

На третьем курсе университета у нас появилась инженерная лаборатория с оборудованием и свободным доступом. Мы с одногруппниками буквально жили в ней — до позднего вечера. Именно там я получил то, чего часто не хватает в учебе: настоящую инженерную практику.

— С чего началось ваше увлечение инженерией на практике?

— Меня с детства увлекало, как машины работают сами. Особенно запомнился ролик с выставки в Ганновере в 2009 году — огромные манипуляторы собирали кузова автомобилей. Хотелось понять, как это устроено, и создать нечто свое.

Первым был манипулятор, который двигался по координатам и захватывал объекты. Я столкнулся с проблемой: как система поймет, что предмет действительно захвачен? Если сжать слишком сильно — можно раздавить, если слабо — предмет выпадет. Я придумал простое решение: концевик в поролоне. При сжатии он срабатывает, сигнал передается — хват прекращается.

— Как вы пришли к идее протеза с обратной связью?

— После дипломной работы я задумался: чувствуют ли что-нибудь люди с протезами? Ведь техника захвата у них схожая, но задача сложнее — важно не просто зажать предмет, а дать понять, что он действительно в руке. Большинство протезов делятся на косметические, механические (на тросах) и бионические (читающие сигналы с кожи). Именно бионика стала для меня следующим шагом.

Когда мы хватаем что-то рукой, даже не глядя, мы ощущаем форму, материал, текстуру — работают тактильные рецепторы. Это и есть обратная связь: команда идет от мозга, но в ответ приходит ощущение. В большинстве протезов этого нет — ты посылаешь сигнал, но отклик получаешь лишь в месте крепления. И тогда я задался вопросом: можно ли с помощью электроники не только понять, что объект захвачен, но и передать это ощущение обратно человеку?

— Как выглядел первый рабочий прототип?

— В 2018 году мы с ребятами собрали первый прототип — один сенсор с его парой электродов. Мы смогли относительно корректно передать ощущения касания. Я прикрепил сенсор к поверхности стола, а пару электродов закрепил на участке кожи ниже локтя. Когда кто-то касался сенсора, между электродами пробегал ток по поверхности кожи, возбуждая тактильные рецепторы.

Позже я сделал протез с сенсорами на пальцах и браслетом с электродами. Испытывал на себе — и мозг начал различать, каким пальцем был контакт. Это подтвердило гипотезу: мозг способен учиться воспринимать протез как часть тела. Я дорабатывал технологию, усложнял схему, увеличивал количество сенсоров и добился формирования ощущения касания без визуального контакта.

— Где вы сейчас с этим проектом?

— Сейчас я работаю и развиваю стартап. Получил грант, выиграл конкурс, поступил на летнюю программу Стэнфорда. Хочу попасть в лаборатории по сенсорике и искусственной коже. Цель — собрать данные, подать патент, опубликовать статью.

— Планируете привлекать инвестиции в свою разработку?

— Это сложная история. Биотех — это долго. Без патента никто не даст денег. Я общался с венчурами — они честно говорят: «Мы не зайдем, пока нет защиты». Это справедливо. Сейчас моя цель — не инвестиции, а подтверждение гипотезы. Да, были предложения, даже от европейских научных центров, но я пока отказываюсь — не хочу терять интеллектуальные права. Готовлюсь к подаче provisional-патента в США.

— С кем вы работаете над проектом?

— Султан Тукешов — хирург с 20 летним стажем. Он и его команда были первыми, кто начал устанавливать бионические протезы людям в Кыргызстане. У него есть клинический опыт, у меня — технический. Мы объединились. Сейчас хотим создать центр в Бишкеке, чтобы собирать данные, устанавливать протезы, накапливать опыт.

— Где вы видите применение своей технологии в будущем?

— VR, робототехника, космос — везде, где нужно имитировать касание. Эта технология не только про медицину. Представьте: вы касаетесь виртуального объекта и чувствуете его. Или управляете роботом и ощущаете контакт с поверхностью. Это новая ступень взаимодействия человека и машины.

— Какие шаги планируете дальше?

— После Стэнфорда — собрать данные, написать статью и подать заявку на патент. Затем — запустить клинические испытания с пользователями протезов. Мы не производим сами протезы — мы создаем технологию, которую можно встроить в любую модель: и в руки, и в ноги. Далее — лицензирование. Мы хотим работать с производителями, а не продавать напрямую, потому что протез — это сложный, индивидуальный продукт. А наша задача — дать ему «чувствительность».

Находясь в США, я планирую открыть компанию и привлечь инвестиции на развитие технологии. Сначала — через специализированные гранты, параллельно — через венчурные фонды.

Путь длинный, но каждый следующий шаг я понимаю. Это делает движение легче. И я точно знаю, куда иду.